Al establecer un jardín comestible, debe considerar cultivar lo que le gusta consumir o los alimentos que puede usar con frecuencia en su cocina. El ajo entra en esta categoría y es un ingrediente básico en muchas recetas.
El otoño es el momento de poner el ajo en la tierra, si sigue los sencillos pasos a continuación, será recompensado con un suministro de ajo durante todo el año que lo sorprenderá con su aroma picante, fresco y picante.
El ajo también es bajo en calorías, rico en antioxidantes y puede ayudar a combatir enfermedades como el resfriado común, que es especialmente frecuente en los meses más fríos.
Variedades de ajo
Hay más de 1,000 cultivares de ajo disponibles en todo el mundo, se dividen en dos grupos principales, variedades de cuello duro y cuello blando.
Como regla general básica, el ajo de cuello duro produce un pedúnculo floral rígido que se eleva desde el centro del bulbo.
Estos son los más adecuados para climas más fríos. Las variedades de cuello duro tienen los sabores más intensos y especiados, pero no se almacenan durante tanto tiempo como los cuellos blandos; aproximadamente 2-6 meses dependiendo de la variedad.
El ajo de cuello blando suele ser lo que encuentras en los supermercados porque tienen una vida útil más larga, hasta 12 meses dependiendo de la variedad.
Tienden a tener dientes más pequeños que los de cuello duro y prefieren un clima más cálido del norte.
Me gusta experimentar cada temporada y elegir múltiples variedades para determinar cuál prospera mejor en mi jardín y clima.
También me permite probar nuevos cultivares de ajo para establecer qué funciona en mi cocina y, lo que es más importante, determinar su potencial de almacenamiento para lograr un suministro durante todo el año.
No recomiendo sembrar ajos comprados en el supermercado; algunos se rocían con toxinas para tratar enfermedades o insectos si se importan del extranjero.
Si se usa, puede dar lugar a resultados de crecimiento deficientes o a la ausencia de germinación.
Lo mejor es apegarse al ajo cultivado orgánicamente local disponible de los productores o de su vivero de plantas local.
El personal del centro de jardinería debería poder guiarlo sobre las mejores variedades para cultivar en su área y para su clima.
Cuando plantar
El mejor momento para comprar y plantar ajo es en los meses de otoño, una vez que la temperatura ha bajado.
El ajo requiere un período de crecimiento muy largo y estará en el suelo durante 7 u 8 meses. Esto puede parecer extenso, sin embargo, puedo asegurarle que es una inversión en tiempo, y será recompensado una vez que finalmente coseche su cosecha.
Su ajo comenzará a brotar en otoño y comenzará a desarrollar su bulbo durante la primavera, madura en verano y está listo para ser cosechado una vez que los dientes se hayan hinchado y formado en el bulbo.
Dado el largo período de crecimiento, debe seleccionar un sitio de cultivo con cuidado, ya que no tendrá acceso a él nuevamente hasta después de levantar su cultivo de ajo.
Preparación y aspecto del suelo
Como cualquier comestible, el ajo prospera en suelos enriquecidos con mucha materia orgánica.
Dedicar tiempo a preparar el suelo es vital y la clave del éxito a largo plazo. Me gusta agregar estiércol de vaca o pollo envejecido y compost casero a mi suelo existente al menos dos semanas antes de sembrar mis dientes.
También tiro algunos puñados de sangre y hueso y lo mezclo todo con un tenedor hasta que la estructura del suelo esté friable y tenga un buen drenaje.
Si no le gusta la idea de utilizar estiércol animal, también puede comprarlo paletizado en su centro de jardinería.
Elija un sitio con un aspecto de pleno sol que reciba al menos 6 horas de luz solar directa por día.
Cultivo mi ajo en lechos de jardín elevados; esto crea las condiciones de crecimiento ideales para el ajo, lo que permite que el bulbo alcance su máximo potencial en suelos arcillosos ricos.
Sembrando tus dientes
Primero debe preparar su sitio de plantación; crea filas de pequeños agujeros en tu suelo donde pretendes plantar tus dientes. Me gusta usar un borde recto como guía para asegurar que las filas estén ordenadas y no escalonadas.
Separe los bulbos y separe cada diente solo cuando esté listo para plantarlos. Elija los dientes más grandes para sembrar, ya que es más probable que conduzcan al desarrollo de bulbos más grandes. Ignore los más pequeños; estos se pueden usar en la cocina.
Cada diente debe colocarse en el suelo con el extremo puntiagudo hacia arriba; sembrarlas a 2 cm de profundidad y aproximadamente a 15 cm de distancia.
Asegúrese de que cada hoyo de plantación esté cubierto con tierra después de sembrar y riegue bien. Los nuevos brotes verdes y tiernos deberían emerger en 1 a 3 semanas.
Cuidado continuo
Vigile su jardín y asegúrese de que la tierra no se seque, pero no se exceda en el riego, ya que al ajo no le gustan las raíces húmedas y esto puede hacer que los dientes se pudran o promover enfermedades fúngicas.
Al ajo tampoco le gusta la competencia y que otras plantas o malas hierbas lo amontonen, así que asegúrese de sacarlos tan pronto como emerjan para evitar que compitan por los nutrientes o afecten el desarrollo de las raíces.
En primavera, me gusta cubrir con paja de guisantes o compost a una profundidad de 3-4 cm; esto ayuda a suprimir las malas hierbas y mantener la humedad del suelo.
También devuelve nutrientes al suelo a medida que se descompone y se pudre con el tiempo.
Durante la primavera y el verano, le doy alimento líquido quincenalmente, alternando entre el tónico de algas marinas Plant Health de Esganodermas y el fertilizante de jardín Super Grow.
Continúo este régimen hasta el momento de la cosecha.
Cosecha y almacenamiento
El ajo generalmente está listo para cosechar entre siete y ocho meses después de la siembra; la señal reveladora de que están listas para ser levantadas es cuando la mitad de las hojas se han oscurecido y muerto.
También puedes clavar el dedo en la tierra para sentir si los dientes se han desarrollado y formado.
Una vez cosechadas, cuelgue las plantas en racimos o extiéndalas en una rejilla de secado y déjelas secar en un lugar protegido durante 2-3 semanas.
El ajo está listo para almacenarse y usarse una vez que las hojas y los tallos se hayan secado y endurecido por completo, y la piel alrededor de los dientes esté seca y parecida al papel.
Una vez seco, cepille la tierra, corte las raíces y guarde el ajo entero, sin separarlo en dientes, en un lugar fresco y seco.
A algunos les gusta trenzar los tallos y colgarlos en su garaje o cocina, lo que puede parecer ornamental y es una forma práctica de almacenarlos. Recuerda reservar algunas de tus variedades favoritas para volver a plantarlas el próximo otoño.
