Las enredaderas de lufa son anuales de temporada larga que aman el clima cálido y ralentizan el crecimiento durante los períodos más fríos.
Pueden crecer hasta 30 pies (10 m) de altura, por lo que son excelentes para la jardinería vertical y para crecer sobre enrejados, cercas o paredes.
La lufa, o planta de luffa, es un tipo de calabaza. Si bien no es estrictamente un vegetal, se puede comer cuando es joven.
Es la planta madura la que se seca y se usa como rascador de espalda o fregador. La enredadera en la que crecen tiene similitudes con la enredadera del pepino.
Al elegir semillas de lufa, seleccione semillas sanas y maduras que sean oscuras y duras, muy similares a las semillas de sandía. En climas más cálidos, se pueden plantar directamente en el suelo, pero en áreas más frías, o si desea comenzar la temporada con ventaja, se pueden cultivar bajo techo para una protección adicional.
CONSEJO PRINCIPAL: Plante a una profundidad de aproximadamente tres veces el diámetro de la semilla.
Plantar o transferir
Al plantar o transferir, a las lufas les gusta tener una separación de al menos 3 pies (1 m), pero si tiene espacio, 6 pies (2 m) es lo mejor. Asegúrate de esperar hasta la última helada antes de plantar, de lo contrario morirán.
Comenzando en macetas
Si vas a empezar a cultivar lufas en macetas, una maceta de 10 cm o 4 pulgadas es perfecta durante las primeras cuatro semanas.
Más allá de eso, una maceta de 13 cm a 15 cm o de 5 a 6 pulgadas durará más a medida que la planta madure.
Es posible que también necesite un enrejado para macetas, también conocido como soporte para plantas, para su esponja vegetal. Esto se debe a que la lufa es una planta trepadora y crecerá bastante.
germinación de lufa
Las tasas de germinación de las semillas de lufa pueden variar ampliamente, entre un 50 % y un 80 % cuando se encuentran en condiciones ideales de siembra.
Algunas semillas pueden tardar más que otras del mismo lote. Podría llevar semanas.
Por lo general, toma de siete a 14 días, pero puede ser tan corto como cuatro o cinco días para semillas frescas en condiciones ideales.
Las plantas jóvenes de lufa son vulnerables a las malas hierbas y las plagas. La sombra de las malas hierbas impedirá su crecimiento y las plagas habituales del jardín, como las babosas y los caracoles, harán todo lo posible para obstaculizar su cosecha.
Una vez que las enredaderas comiencen a crecer, la planta de lufa se las arreglará sola y superará la mayoría de los obstáculos.
¿Qué tamaño tendrá mi esponja vegetal?
Las enredaderas de lufa deben tener un fuerte sistema de enrejado para trepar. Las enredaderas prefieren crecer altas y les irá bien en un enrejado de 6 a 10 pies (2 a 3 m) de altura.
La longitud de la vid puede exceder los 30 pies (9 m). Las esponjas de lufa pueden volverse pesadas, por lo que cuantos más lugares puedan sujetar los zarcillos de la vid, mejor, aunque es posible que aún deba sujetarse para que no derribe toda la vid.
Las plantas de lufa no crecerán tan bien en un solo cable como lo hacen en celosías o enlaces de cercas con múltiples puntos de apoyo. Las lufas circularán y escalarán postes de madera si la superficie es lo suficientemente áspera. También pueden trepar por paredes con una superficie rugosa.
Puedes entrenar las enredaderas para que vayan a donde quieras envolviendo suavemente los zarcillos alrededor de los soportes en la dirección deseada; las vides son moderadamente flexibles hasta que crecen muy grandes.
Crecer a lo largo del suelo es más probable que produzca una esponja vegetal curvada y aumente la posibilidad de que se forme moho. En términos de floración, las esponjas vegetales producirán grandes flores amarillas que pueden ayudar a repeler insectos y bichos con su olor.
Polinización
La polinización debe ocurrir antes de que se forme una vaina. Las abejas, las mariposas y las hormigas a menudo harán esto por ti, pero también se puede hacer a mano.
La polinización manual se puede hacer con un bastoncillo de algodón o un pincel pequeño pasando un hisopo de la flor masculina a la femenina. Las flores femeninas son las solitarias de tallo grande y las masculinas se agruparán con tallos más delgados.
Una vez que ocurre la polinización, la flor femenina se caerá, dejando que la vaina se desarrolle por completo, primero en una fruta blanda y comestible y luego se endurecerá en una vaina llena de fibra.
Cosecha
Coseche cuando la piel se sienta delgada y suelta, como si fuera a desprenderse fácilmente.
Dejar que se seque al sol puede hacer que sea más fácil de pelar. A muchas personas les resulta más fácil cortar el fondo antes de pelar y sacudir o sacar las semillas en un balde.
¡Debería haber unos cientos en una esponja vegetal de buen tamaño! Los golpes y golpecitos también ayudarán a aflojar la piel, lo que facilitará su pelado. Pelar la esponja vegetal en sí no es tan diferente a pelar un plátano.
Una vez pelado, lávelo bien, luego séquelo completamente antes de guardarlo para evitar que se enmohezca. Luego se puede cortar en diferentes formas como almohadillas para fregar ollas y sartenes o dejarlo entero como rascador de espalda o exfoliante.
Consejo de color: si no le gusta el color natural, puede remojarlo en peróxido de hidrógeno o lejía doméstica, pero no lo deje en remojo por mucho tiempo. Está bien que tu esponja vegetal sea de cualquier color, desde marrón hasta verde, ¡todas son únicas!
La historia y los usos de las esponjas vegetales
Las esponjas vegetales todavía se usan en las prácticas de la medicina china para tratar el dolor reumático, también conocido como dolor causado por enfermedades e inflamación.
En Asia, la lufa se conoce como trapo de cocina, ya que se usa con frecuencia para limpiar y fregar ollas, sartenes y utensilios de cocina.
Las esponjas vegetales son excelentes para exfoliar la piel y eliminar las células muertas de la piel. También pueden ayudar con afecciones de la piel como la psoriasis y el eczema para ayudar con la picazón y la incomodidad.
Se dice que las lufas son originarias de la India, ya que son muy conocidas y se cultivan allí desde hace bastante tiempo; sin embargo, el origen de esta planta única aún no se ha probado.
¿Qué tan compatible es la lufa con el cultivo en Australia?
Las plantas de lufa se pueden sembrar entre septiembre y diciembre, también conocidas como finales de primavera y principios de verano. Les encantan las condiciones cálidas y soleadas, así que no olvides tener esto en cuenta al elegir una ubicación.
Mantenga la tierra alrededor de su planta de lufa húmeda pero no empapada. Esto se puede ayudar asegurándose de que tenga suficiente espacio para drenar.
En cuanto a la siembra complementaria, la lufa se puede plantar entre guisantes, frijoles, maíz dulce y cebollas. ¡Pero no olvide mantenerlos alejados de las papas!
Las papas no son ideales para la siembra complementaria y ambas plantas pueden verse afectadas en términos de éxito general. Su esponja vegetal debería estar lista para cosechar aproximadamente de 11 a 12 semanas después de la siembra.
Tenga en cuenta que esta compatibilidad se basa en los climas australianos. Los resultados pueden diferir en otros lugares y climas del mundo.
NB Consulte a su profesional de la salud antes de usar remedios naturales para tratar la piel o condiciones de salud.
Realice siempre pruebas de alergia y aplique nuevos remedios con precaución. Si se produce una reacción o irritación, consulte a un profesional médico.
Este artículo ha sido escrito para jardines australianos. Si está leyendo esto de todo el mundo, esperamos que lo haya encontrado un trampolín útil para su propia investigación.
