No es ningún secreto que las abejas están disminuyendo. De hecho, están desapareciendo de nuestros jardines a un ritmo alarmante con informes que sugieren que hasta un asombroso 30 por ciento de la población de abejas muere cada año.
Los insectos cruciales son responsables de la polinización cruzada de al menos el 30 por ciento de los cultivos del mundo y hasta el 90 por ciento de nuestras plantas silvestres.
Se han realizado amplias investigaciones sobre la grave disminución de la población de abejas y algunas de las causas sugeridas incluyen la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y otros productos químicos, parásitos, el cambio climático y los efectos del calentamiento global.
En respuesta a la difícil situación ambiental, los investigadores del Instituto Wyss de ingeniería de inspiración biológica en Harvard y Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard han estado desarrollando microrobots voladores autónomos increíblemente avanzados, también conocidos como RoboBees, publicitados por primera vez en 2013.
Con un futuro potencial en la polinización de cultivos, los robots inspirados en insectos creados por el hombre podrían algún día desempeñar varias funciones clave en la agricultura, incluida la polinización, la vigilancia y el clima. y monitoreo ambiental.
Midiendo alrededor de la mitad del tamaño de un clip y pesando menos de una décima parte de un gramo, los RoboBees (en la foto de arriba) vuelan usando músculos artificiales compuestos por varios componentes que se contraen cuando se aplica voltaje.
La creación estuvo motivada por la idea de desarrollar vehículos diminutos capaces de volar por sí mismos y de comportarse de forma coordinada en grandes grupos usando sensores «inteligentes» y electrónica de control para ayudar a imitar los ojos y las antenas de una abeja, respondiendo dinámicamente al entorno que les rodea. así como entre sí.
La fibra de carbono inicial Diseño RoboBee podría lograr un despegue vertical, batiendo sus delgadas alas de cerámica de 3 cm hasta 120 veces por segundo, así como flotando y dirigiendo.
El desarrollo posterior en 2016 hizo que RoboBee adquiriera otro nuevo conjunto de habilidades: ser capaz de adherirse a las superficies usando electricidad estática, lo que permitió a los bots adherirse a una superficie plana hecha de casi cualquier material por primera vez.
En octubre de 2017, quizás el más impresionante nuevo desarrollo aún surgido: un robot híbrido que no solo podía volar, adherirse a las paredes y sumergirse en el agua, sino que también podía nadar, flotar y propulsarse fuera del agua, aterrizando de manera segura utilizando un sistema de combustión incorporado.
La cámara interna de recolección de gas del bot usa un pequeño encendedor para encender el gas, lo que permite que el robot se propulse fuera del agua. 1.000 veces más ligero que cualquier otro robot aéreo-acuático anterior, el RoboBee puede estabilizarse pasivamente en el aire para que siempre aterrice en posición vertical, sobre sus pies.
Desde entonces, los ingenieros de Universidad de Cornell para tratar de imitar la forma en que funciona el cerebro de un insecto.
Los desarrollos requieren una gran cantidad de potencia informática e incluyen el uso de pequeñas sondas integradas para detectar el viento y ajustar el movimiento del vuelo, así como el desarrollo de un nuevo tipo de chip neuromórfico para procesar picos de corriente eléctrica que se disparan de manera similar a las neuronas en el cerebro. con menos potencia que los procesadores tradicionales.
Sin embargo, en esta etapa, el RoboBee sigue siendo un dispositivo conectado, por lo que aún se deben perfeccionar más fuentes de energía antes de que el mini-bot se pueda probar a mayor escala.
En marzo de este año, el minorista estadounidense Walmart presentó una patente para «sistemas y métodos para polinizar cultivos a través de vehículos no tripulados», también conocidos como drones de polinización, aunque el gigante minorista aún no ha comentado ni publicado ninguna información al respecto.
Se cree que los drones futuristas serán capaces de polinizar flores y cultivos utilizando cámaras y sensores para identificar fuentes de polen.
En todo el mundo, los minidrones experimentales han tenido un 37 % de éxito en la polinización de flores. En Japón, se probó la capacidad de atrapar polen de un diminuto dron con un exterior de pelo de caballo peludo recubierto con un gel iónico pegajoso, que resultó exitoso en la polinización de un grupo de lirios japoneses.
Por supuesto, aunque la premisa de un dron polinizador suena fascinante, está muy lejos y no se puede decir que sea la respuesta a nuestra población de abejas en declive.
Ciertamente hay mucho más que podemos hacer para alentar a los verdaderos héroes del mundo de los insectos mientras tanto.
A las abejas les encantan las flores brillantes ricas en polen y néctar, por lo que plantar algunas de sus plantas alimenticias favoritas, como tomillo, lavanda, celosia, banksia, margaritas, ásteres, acacias y grevillea, le dará a su jardín las mejores posibilidades de una visita, especialmente si tiene una diversidad de plantas que crecen durante la temporada de floración.
También puede construir un hotel de abejas o un hábitat/refugio similar y evitar el uso de pesticidas en sus plantas y otros productos químicos alrededor de su jardín.
